L'origine de l'Âne du Cotentin

L'Âne du Cotentin dit le "Quéton gris" de la Manche

L'introduction des ânes dans la Manche paraît remonter à une époque relativement ancienne.

Des recherches aux archives départementales ont permis de prouver qu'il existait déjà des ânes dans ce département vers le milieu du XVIème siècle voire avant puisque certaines communes de Normandie la présence de l'âne dans le toponyme qui les désigne :

• Asnières en Bessin vers 1060 (dans le Calvados)
• Asnelles vers 1063 (dans le Calvados)

L'Âne du Cotentin était principalement concentré dans le Nord du Cotentin. Aux foires de Lessay et Gavray dans la Manche, il se vendait avant guerre entre 300 et 400 ânes qui partaient vers les autres régions de France, voire à l'étranger.

Depuis le début du siècle, c'est le département qui compte l'effectif asin le plus important de France.

Aujourd'hui, la race est menacée, elle est en voie de disparition voire même d'extinction.

Vers les années 1930, le département de la Manche comptait environ 9 000 ânes utilisés principalement comme "âne de bât" pour transporter le lait de la traite des vaches avec bâts, cageots, cannes à lait et la traditionnelle "triolette" (servante qui montait en amazone sur son âne).

La reconnaissance de la race de l'âne du Cotentin par le ministère de l'Agriculture est officielle depuis 1997.